Há 50 anos a BASF produz caprolactama por meio de um processo de larga escala contínua em Ludwigshafen, na Alemanha. Durante esse período, foram fabricadas cerca de 6,5 milhões de toneladas de poliamida. “Melhoramos constantemente o processo de produção e expandimos a capacidade de funcionamento contínuo ao longo de meio século, sem que para isso fossem necessárias paralisações na fábrica. Isso demonstra a competência da equipe de produção e a vantagem de operar uma tecnologia altamente complexa dentro de uma estrutura integrada”, comenta Hermann Althoff, Vice-presidente Sênior da Unidade Global de Poliamidas e Intermediários. Com mais duas unidades produtivas na Bélgica e nos Estados Unidos, e uma capacidade total de produção de 800 mil toneladas por ano, a BASF é hoje a maior fabricante mundial de caprolactama.

BASF e um pouco de história
As histórias da BASF e da caprolactama estão intimamente ligadas, pois este material é utilizado como matéria-prima básica para a poliamida 6 (PA 6), também conhecida comercialmente como Ultramid®. A produção industrial de caprolactama preparou o caminho para a BASF se tornar uma das principais fabricantes de poliamidas hoje e é essencial para a cadeia de valor dentro da poliamida 6.
Em 1939, quando a BASF produziu pela primeira vez a poliamida 6, ficou claro o potencial que desse plástico: era mais firme e mais resistente que qualquer um dos termoplásticos anteriores. Nesse mesmo ano, a primeira fábrica-piloto de caprolactama foi construída em Ludwigshafen. Com o início da era do plástico nos anos 1950, a demanda pela matéria-prima decolou. Como resultado, a planta de Ludwigshafen celebrou seu aniversário no último mês de novembro, tendo iniciado as operações em 1961. Em seguida, um ano mais tarde, foi a vez da Bélgica inaugurar sua planta, enquanto o ano de 1967 marcou o início da produção industrial nos Estados Unidos.

Caprolactama para plásticos de engenharia, extrusão e fibras
Nos dias de hoje, é impossível imaginar o universo dos plásticos de engenharia, polímeros de fibras e de extrusão sem a caprolactama. As aplicações vão desde embalagens de alimentos transparentes e flexíveis, redes e linhas de pesca, até fibras têxteis para roupas esportivas e componentes leves para carros.